Parasita provoca surto de diarreia em 17 estados dos EUA

Um parasita transmitido por alimentos já provocou 145 casos confirmados de ciclosporíase em 17 estados dos Estados Unidos. A infecção, causada pelo protozoário Cyclospora, provoca principalmente diarreia aquosa, que pode ser intensa, além de cólicas, náuseas e perda de peso. As autoridades de saúde ainda investigam a origem da contaminação.

Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), os casos foram registrados entre o início de maio e meados de junho.

Dos 190 pacientes notificados até o momento, 145 adoeceram sem ter viajado para fora do país nas duas semanas anteriores ao início dos sintomas, indicando que a contaminação ocorreu em território norte-americano. Ao todo, 20 pessoas precisaram ser hospitalizadas, mas nenhuma morte foi registrada.

Como ocorre a infecção

A ciclosporíase é uma infecção intestinal causada pelo parasita Cyclospora. A transmissão ocorre pela ingestão de alimentos ou água contaminados por fezes que contenham o microrganismo.

Ao contrário de algumas infecções gastrointestinais, a doença não é transmitida diretamente de uma pessoa para outra. Por isso, a principal suspeita das autoridades é que exista alguma fonte de contaminação em alimentos ou bebidas distribuídos no país.

Apesar das investigações, o CDC informou que ainda não encontrou um único alimento ou fornecedor capaz de explicar todos os casos registrados em diferentes estados.

Quais são os sintomas

Os sintomas costumam aparecer cerca de uma semana após a infecção e podem durar apenas alguns dias ou persistir por mais de um mês quando não há tratamento. Os sinais mais comuns incluem:

• diarreia aquosa, que pode ser frequente e intensa;
• cólicas abdominais;
• inchaço;
• perda de apetite;
• náuseas;
• fadiga;
• perda de peso.

Em alguns pacientes também podem surgir febre baixa, dores no corpo, dor de cabeça e vômitos.

O diagnóstico é feito por exame de fezes, e o tratamento geralmente é realizado com antibióticos. Em alguns casos, a infecção pode desaparecer espontaneamente.

Investigação continua

Os casos ligados à transmissão dentro dos Estados Unidos foram registrados em 17 estados. Nova York concentra o maior número de pacientes, mas também há notificações em estados como Pensilvânia, Nova Jersey, Flórida, Texas, Colorado e Alasca.

O CDC ressalta que o número real de pessoas infectadas provavelmente é maior do que o registrado, já que muitas apresentam melhora sem procurar atendimento médico ou realizar exames.

Enquanto a investigação continua, a recomendação é adotar medidas básicas de prevenção, como lavar as mãos, consumir água de fontes seguras, dar preferência a alimentos bem cozidos durante viagens e procurar atendimento médico em caso de diarreia persistente, especialmente após suspeita de intoxicação alimentar.