A ciência por trás do seu esqueleto: ossos se comunicam com o resto do corpo para contribuir para a saúde em geral

Magnific Todos os anos, médicos tratam mais de 6 milhões de fraturas ósseas só nos Estados Unidos. E embora leve apenas alguns segundos para um osso se quebrar, os processos que mantêm seus ossos fortes e permitem que eles se recuperem ocorrem continuamente ao longo de toda a sua vida. Por baixo de sua superfície dura, os ossos estão repletos de atividade, sendo continuamente degradados, reconstruídos e remodelados. Longe de serem estruturas estáticas que simplesmente sustentam o corpo, os ossos são tecidos vivos e dinâmicos que respondem à atividade física, aos hormônios e às necessidades em constante mudança do corpo. Sou cientista e estudo biologia óssea e metabolismo mineral. Para mim, uma das coisas mais impressionantes sobre os ossos é o quanto eles são dinâmicos, apesar de sua aparência estática. Pesquisas realizadas nos últimos 15 a 20 anos demonstraram que isso é ainda mais verdadeiro do que os cientistas haviam percebido anteriormente. Agora no g1 Mais do que apenas suporte estrutural Há décadas os cientistas sabem que os ossos fornecem suporte, armazenam minerais e se remodelam continuamente. Essa remodelação é o processo que os ossos utilizam para se renovar, mantendo sua resistência e, ao mesmo tempo, permitindo que o esqueleto se adapte ao longo do tempo. Diferentes tipos de células trabalham juntas para manter a estrutura dos ossos. Células chamadas osteoclastos removem o osso antigo ou danificado, enquanto osteoblastos constroem osso novo em seu lugar. Os osteócitos, que são células incorporadas ao osso, ajudam a detectar tensões mecânicas e coordenam a resposta óssea. Juntas, essas células ajudam o esqueleto a permanecer forte. Mas, nas últimas duas décadas, novas pesquisas estão mudando a forma como cientistas e médicos encaram a saúde esquelética. Mais do que apenas uma estrutura de suporte, o osso funciona como um tecido altamente ativo que ajuda a regular o equilíbrio mineral do corpo, apoia a produção de células sanguíneas e se comunica com vários sistemas orgânicos. Evidências crescentes também sugerem que, para desempenhar essas funções, os ossos produzem moléculas sinalizadoras que influenciam o metabolismo energético e equilibram os minerais de que o corpo necessita. Apoio ao longo da vida O equilíbrio entre a formação e a reabsorção óssea muda ao longo da vida. Durante a infância e a adolescência, o corpo constrói os ossos mais rapidamente do que os reabsorve, permitindo que eles cresçam e se tornem mais densos. No início da idade adulta, a maioria das pessoas atinge seu pico de massa óssea. Depois disso, a reabsorção óssea começa gradualmente a superar a formação óssea, principalmente com o envelhecimento e as alterações hormonais associadas a ele. Com o tempo, essa mudança pode aumentar o risco de osteoporose e fraturas. O osso também é altamente sensível à forma como é utilizado. O esqueleto está constantemente “atento” às exigências a que é submetido e se ajusta de acordo com elas. Atividades cotidianas, como caminhar, correr ou levantar pesos, exercem pressão sobre o esqueleto. Em resposta, os ossos se adaptam, tornando-se mais fortes. É por isso que exercícios com pesos e de resistência são tão importantes para manter a saúde óssea. Por outro lado, a inatividade prolongada devido a doenças, imobilização ou um estilo de vida sedentário pode levar à perda óssea. Astronautas também sofrem perda óssea durante voos espaciais, mas por um motivo diferente: na microgravidade, os ossos suportam muito menos peso, mesmo quando os astronautas permanecem fisicamente ativos. Comunicação com o resto do corpo Os hormônios também ajudam a regular o processo de formação e reabsorção óssea. Os níveis de cálcio e fosfato são rigidamente controlados pelo corpo, pois são essenciais para a transmissão de sinais nervosos, a contração muscular e muitas outras funções biológicas. Os ossos funcionam como um importante reservatório desses minerais. Durante a menopausa, os hormônios da mulher sofrem alterações e seu corpo produz menos estrogênio, fazendo com que sua densidade óssea diminua. Os rins e glândulas, como as glândulas paratireoides, produzem hormônios como o hormônio paratireoideo e a vitamina D que atuam como sinalizadores para indicar aos ossos quando liberar cálcio e fosfato na corrente sanguínea e quando armazená-los. Isso ajuda o corpo a manter os níveis destes minerais estáveis. Além de todas essas funções, muitos ossos contêm medula óssea, o principal local de produção de células sanguíneas. A medula óssea produz glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio por todo o corpo; glóbulos brancos, que ajudam a combater infecções; e plaquetas, que são essenciais para a coagulação do sangue. A medula também responde a sinais como infecção, inflamação e perda de sangue, ajustando a produção de células sanguíneas, o que torna o esqueleto intimamente ligado tanto ao sistema circulatório quanto ao imune. Pesquisadores também descobriram que o osso não apenas recebe sinais de outros órgãos, mas também os envia. Moléculas derivadas dos ossos, incluindo a proteína osteocalcina, têm sido associadas ao metabolismo energético e a uma sinalização fisiológica mais ampla. Embora os cientistas ainda estejam descobrindo toda a extensão dessas conexões, evidências crescentes sugerem que o esqueleto está integrado ao resto do corpo, em vez de funcionar como uma estrutura isolada. Mantendo a saúde óssea Como o osso é um tecido vivo, ele também pode se regenerar. Após uma fratura, o corpo passa por estágios sobrepostos de reparação que incluem inflamação, formação de novo tecido e, posteriormente, remodelação da área reparada. A cicatrização leva tempo e depende de fatores como irrigação sanguínea, estabilidade, nutrição e saúde em geral. Má nutrição, falta de atividade física e condições como a doença óssea metabólica podem prejudicar a remodelação óssea, levando a ossos mais fracos com o tempo. Fatores relacionados ao estilo de vida, como tabagismo, consumo excessivo de álcool e o uso prolongado de certos medicamentos, incluindo glicocorticoides, também podem influenciar a saúde óssea. A nutrição continua sendo um dos fundamentos práticos da saúde óssea. O cálcio é um dos principais componentes dos ossos, e a vitamina D ajuda o corpo a absorver o cálcio e a manter a mineralização óssea normal. Sem quantidades suficientes de qualquer um deles, o esqueleto tem mais dificuldade em manter sua estrutura e resistência. Novas abordagens para a pesquisa Essas descobertas sobre como os ossos funcionam como um tecido vivo estão começando a redefinir a forma como os pesquisadores abordam a saúde óssea. Há um foco cada vez maior não apenas na densidade óssea, mas também na qualidade óssea, dinâmica de remodelação e na forma como o esqueleto interage com outros sistemas fisiológicos. Essa perspectiva mais ampla está influenciando a forma como os cientistas compreendem e estudam condições como a osteoporose e a perda óssea relacionada à idade. Manter os ossos fortes não se resume apenas a prevenir fraturas mais tarde na vida. Trata-se de sustentar um sistema vivo que contribui diariamente para o movimento, o equilíbrio mineral, a produção de células sanguíneas e a comunicação com outros tecidos em todo o corpo. Priya Bhardwaj não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.